福特与百度1.5亿美元投资硅谷无人驾驶技术公司

北京时间8月17日早间消息，福特和百度周二宣布，将分别向硅谷激光雷达技术厂商Velodyne LiDAR投资7500万美元。激光雷达是无人驾驶汽车的关键元件。

这笔资金将被用于加速下一代激光雷达的开发和制造。

去年，福特宣布将Fusion Hybrid无人驾驶汽车的总数从10辆增加至30辆。福特此次表示，该公司全自动驾驶汽车车队的规模已超过了其他所有汽车厂商。

在亚利桑那州Proving Ground和密歇根大学的Mcity，福特已在测试车辆中安装了Velodyne的激光雷达。

福特CEO马克·菲尔兹（Mark Fields）表示，福特还计划将硅谷研发团队的规模扩大至超过300人。去年，福特开始在加州帕洛阿尔托建设最新的自动驾驶研发中心。

过去一段时间，通用汽车、宝马、本田、现代、梅赛德斯-奔驰、雷诺-日产和丰田都在硅谷成立了研发中心。

今年4月，百度宣布将扩大位于加州太阳谷的自动驾驶实验室，将研究人员总数增加至超过100人。这一实验室将专注于计算机视觉、机器人和机器学习技术的开发。

通过与宝马的开发合作，百度正在中国测试无人驾驶汽车。百度计划今年在美国启动无人驾驶汽车的测试。

百度自动驾驶部门总经理王劲表示：“这笔投资将加速我们无人驾驶技术的发展。在我们看来，这是当前市面上最优秀的激光雷达传感器。这也将推动Velodyne开发更精密的激光雷达。”

除了摄像头和雷达之外，激光雷达是实现无人驾驶系统的关键。这一传感器能生成车辆周围环境的三维图片。激光雷达的激光测距技术还可以使汽车在黑暗中行驶。

福特首席技术官拉什·奈尔（Raj Nair）表示：“从自动驾驶汽车项目的一开始，我们就将激光雷达视为关键的赋能技术。激光雷达具备强大的传感能力，可以作为雷达和摄像头的补充。”

Velodyne创立于1983年，最初是一家音响技术公司。过去10年中，Velodyne开发了4代激光雷达技术。

Velodyne的激光雷达技术包含私有的软件和算法，以处理来自传感器的数据。最终，这一技术可以生成高清的3D数字图像，用于地图、定位、目标识别和防碰撞。

Velodyne表示，最新的激光雷达每秒能在最远200米的距离上产生30万至220万个数据点，精度达到厘米级。该公司表示，最新一轮融资将帮助该公司“迅速扩大高性能、低成本的汽车激光雷达传感器的设计和生产”，从而推动这项技术成为主流。