汽车自动化进入新发展阶段

一辆本田讴歌(Acura)RLX轿车本周展示了一种不同寻常的拖车方式：前后两辆汽车在物理上并不相连。后一辆汽车根据前一辆汽车发出的指示自行驾驶，这种技术表明汽车自动化已进入新的发展阶段，这比大多数人想象的都要快。

近年来，业界在开发让汽车自行驾驶的功能的同时，也在打造让汽车可以相互通信的系统。制造商和供应商正以新颖的方式将二者结合起来，此做法在提升汽车安全新和便利性上有巨大的潜力。

通用汽车、本田和其它的车商正联手传统供应商和创业公司。两大科技巨头谷歌和苹果也在加快推进汽车自动化技术发展，前者在展开开创性的无人驾驶汽车项目，后者则在与汽车厂商合作在汽车中嵌入更强的连接性。

“各家大公司——苹果、谷歌和汽车厂商和数据聚合商——共同促成了这种发展势头。两年前，情况则大径相庭。那时候发展汽车自动化技术只是个愿景。而现在，它则成为了现实。”智能泊车创业公司Parkmobile业务拓展执行副总裁劳伦斯·艾克布恩(Laurens Eckelboom指出。Parkmobile的投资者包括宝马公司、福特董事长比尔·福特(Bill Ford)旗下的风险投资公司Fontinalis Partners。

硅谷创业公司Peloton Technology开发的“卡车排列”应用程序旨在节省燃料和降低汽车碰撞的可能性。

据该公司介绍，与虚拟拖车一样，“成排”的两辆重型卡车利用无线通信和计算机控制的制动和加速技术来在公路上保持排成行列。Peloton Technology希望明年年末之前开售该技术，售价为每辆卡车2000美元，外加预期成本节省额的一部分。

这类技术的广泛普及可能需要巨额资金。据美国国家公路交通安全管理局估计，汽车厂商将需要数十亿美元来安装自动辅助司机的安全系统，可能需要在2020年之前落实。该行业预计首辆自动驾驶汽车将会在2020年开始上路。

种种挑战

自动化驾驶技术的普及还面临其它的风险和问题，其中包括可靠性、网络安全和法律责任。

“要是自动驾驶汽车出现事故要怎么处理?谁来承担赔偿?责任归咎于‘副驾驶员’还是汽车制造商?”美国保险政策与研究中心上个月写道，列举了自动驾驶汽车上路之前需要解决的一连串安全和法律问题。

通用汽车首席技术官乔恩·劳克纳(Jon Lauckner)本周在智能交通系统(ITS)世界大会上表示，尽管还面临种种问题，但大家不该忽视该类技术的一大好处——汽车不会发生碰撞。

花旗分析师伊泰·麦考利(Itay Michaeli)指出，联网技术和自动化技术的融合还有望减少车辆废气排放和燃油消耗，降低车辆驾驶成本和保险费用。

主动安全性(包括免手控驾驶辅助和事故避免)是ITS大会上的众多技术讨论会和技术进步展示的共同主题。该展会于本周四闭幕，吸引了1万名工程师、科学家和研究人员参加。

Delphi Automotive CEO杰夫·欧文斯(Jeff Owens)称，汽车厂商正开始在政府提出要求之前将更多的新技术应用到实践当中，“以获得一些经验，观察市场的反响”。

价格仍是一大问题。数位行业人士在ITS大会上估计，部分先进系统的开发成本可能达到出售给早期使用者的价格的两三倍。

即便是安装半自动化的系统，成本也不低，尽管最近有调查显示，汽车购买者愿意花3000美元左右来获得免手控驾驶技术。

克莱斯勒对于其2015款克莱斯勒200C轿车的技术套装的定价接近于3500美元。该套装的功能包括：自适应巡航控制，即自动制动和控制油门来让汽车跟前面的那辆汽车保持安全的距离;车道偏离警告与车道维持辅助，即自动将偏离车道的车辆驶回车道上;盲点和交叉路径检测，即帮助司机监测周围是否有车;自动泊车辅助。

通用汽车旗下的凯迪拉克品牌尚未透露其全新的Smart Cruise智能巡航系统的售价，该系统将于两年后推出。它旨在提供自动化驾驶、制动和油门控制，并利用通用汽车的OnStar系统来提供位置、天气和交通信息，促成免手控驾驶。

不过这些并不意味着司机可以在车上打盹。“对于Smart Cruise，我们强调的是‘自动’驾驶技术，而不是完全无人驾驶。”凯迪拉克发言人吉姆·卡因(Jim Cain)表示，“我们会实施措施让司机保持警觉和专注。”