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Wintel联盟貌合神离面临瓦解


经济学人:Wintel联盟貌合神离面临瓦解
经济学人:Wintel联盟貌合神离面临瓦解

北京时间8月4日消息,据国外媒体报道,财经杂志《经济学人》(Economist)日前发表分析文章称,微软和英特尔组成的Wintel联盟已貌合神离,计算机产业正向着多极化发展。以下为文章内容摘要:


微软和英特尔曾是信息技术产业的一对挚友。它们掌握着该产业的大权,并贪得无厌的运用着这种权力。曾有批评指出,微软和英特尔享受着垄断利润,并习惯于将竞争对手置于死地。然而近年来,这种情况已发生了明显的变化。微软创始人比尔·盖茨(Bill Gates)已宣布退休,并捐出了数百亿财富。Wintel组合(微软旗舰操作系统Windows和英特尔的缩写)也逐渐成为昨日黄花。有传闻称,微软员工正密谋推翻现任首席执行官史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)。


诚然,这些老牌科技公司仍能够存活下去。微软和英特尔分别控制着计算机行业最重要的两项标准:PC中最常使用的操作系统--Windows,和“英特尔架构”。目前,全球超过80%%的PC仍然在使用Wintel标准,而且在全球经济衰退之后,市场对Windows操作系统和处理器芯片的需求也在复苏。微软和英特尔公布的季度财报令市场颇感震惊,上一季度两家公司的净利润分别达到45亿美元和29亿美元。


因此,现在已是打击这对信息技术产业最令人憎和的组合的好时机。英特尔正试图与美国联邦贸易委员会(FTC)达成和解协议,这将帮助微软和英特尔解决困扰已久的反垄断问题。微软最近也开始加强与ARM之间的关系。ARM正逐渐成长为英特尔的新竞争对手。这意味着Wintel联盟已是貌合神离。


批评者常常质疑微软和英特尔的技术实力。不过要知道的是,微软最新款操作系统Windows 7是一款出色的产品,消费者正在纷纷采用该款操作系统。英特尔的制造工艺也是无与伦比。该公司的制造工艺能够确保在一个句号大小的空间内能放置200万个晶体管。两家公司过去经常合作运营,微软则是这对组合的推动者。例如,上世纪90年代中期,盖茨曾向英特尔首席执行官安迪·格罗夫(Andy Grove)大力施压,要求英特尔停止开发与Windows类似的软件,而英特尔最终做出了让步。


Wintel联盟的弱点


说来也奇怪,从技术方面上讲,Wintel这对组合也正受到威胁。处理器正变得越来越小,运算性能则越来越强大。互联网和无线上网速度正变得越来越快。这同时产生了向心力和离心力,使计算机向数据中心和移动设备两方面发展,而这是微软和英特尔所不擅长的领域。


其它公司则填补了空缺。受iPhone、iPod等多款移动设备取得的巨大成功,苹果的市值如今已超过微软。谷歌则通过遍布全球的数据中心提供基于网络的服务,与微软的同类服务竞争。移动计算和数据中心的发展,加速了信息技术产业的“垂直化”。假设信息技术行业是一叠薄饼,每一块代表技术的“一层”,包括芯片、硬件、操作系统和应用。微软、英特尔和其它大型信息技术公司往往只关注其中的一两层,然而目前许多企业都开始加强在垂直方向上的整合。为了让新的计算形式更好地工作,不同的层之间必须更好地配合。


苹果产品的整合度相对较高,该公司也开始建设大型数据中心,并提供基于网络的服务。谷歌则开发了Android系统。企业信息技术服务巨头也互相涉足对方的领域,它们认为这是实现增长的唯一方式。另一方面,客户希望进行一站式的采购。思科开始销售服务器,而惠普则进军网络设备业务。以商业软件开发为主业的甲骨文去年也收购了计算机制造商Sun微系统。


英特尔也被迫面临着来自新竞争对手的挑战。在公司成立的42年里,英特尔的主要竞争对手是AMD。如今,英国公司ARM正逐渐成为英特尔的一个新挑战者。ARM自己并不生产芯片,但是该公司的芯片设计却是许多手机芯片的基础。


反垄断官员也使Wintel联盟的处境更加困难,导致微软和英特尔无法扩大甚至维持垄断优势。例如,微软被迫与欧盟委员会达成协议,向欧盟地区的Windows用户提供多种浏览器安装选择。欧盟委员会同时也盯上了英特尔,并于2009年5月对该公司罚款10.6亿欧元(按照当时汇率计算约合14.4亿美元)。目前,英特尔正在通过美国联邦贸易委员会就定价方式进行协商,而且最终的结果将很快就会揭晓。


Wintel引发用户不满


为应对这些威胁,微软已对云计算服务投入巨资。该公司已在全球范围建立起了数据中心网络,并开发了称之为Azure的云计算操作系统。微软还提供了许多软件的网络版,例如Office。不过这些网络版软件的功能有限。除此之外,微软还同各国反垄断部门达成协议,并更多采纳开放标准。


不过在许多领域,微软却仍在苦苦挣扎。尽管投入数十亿美元,但该公司的网络业务仍不断亏损。除Xbox Live之外,微软新的网络服务很难吸引眼球。微软最新的搜索服务必应)Bing)在美国的市场份额仍只有13%%。更糟的是,微软的手机业务正处于一片混乱之中。在推出仅仅只有48天之后,微软便放弃了两款Kin手机。而微软最新的智能手机操作系统要到今年底才会面市。在平板计算领域,微软也已经落后。鉴于一家公司在其它领域均一事无成,鲍尔默定然会死死抓住Windows这一棵救命稻草。


相对于鲍尔默而言,英特尔首席执行官欧德宁(Paul Otellini)的地位要稳固的多。当年英特尔刚刚在与AMD的竞争中失去优势,欧德宁就快速地削减了成本,并调整了英特尔的目标。欧德宁预计,英特尔的芯片未来将出现在所有带互联网连接的智能设备中。


欧德宁把自己的希望寄予了凌动处理器。与以往的做法不同,英特尔并没有让凌动处理器变得更加强大,而是让其更便宜、耗能更低。通过这种方式,英特尔的处理器将可以被应用在电视机、缝纫机和机器人等设备中。由于这类设备可能需要特殊的程序,因此英特尔已经进军软件市场。2009年6月,英特尔收购了嵌入式处理器操作系统厂商Wind River。


不过英特尔仍面临着一些很大的障碍。尽管许多上网本产品已开始使用凌动处理器,但目前就判断该系列处理器是否已成功尚为时过早。相对英特尔产品,因为ARM芯片专利费更低,且绝大多数客户都采用了低成本的代工制造,该公司的芯片功耗更小、成本更低。如果不降低凌动处理器当前的利润率,那么英特尔未来就可能无法销售出更多的凌动处理器。


不过英特尔的高管们仍对前景持乐观态度。他们辩解称,凌动处理器对设备制造商具有吸引力,因为该处理器仍使用英特尔架构,开发者无需额外学习新的技术。更为重要的是,相对其它公司,英特尔能够更快地开发出尺寸更小的晶体管。实际上,这是英特尔长期以来面临的一个争议,即只要摩尔定律继续有效,那么英特尔的地位就是稳固的。不过,一些业内人士认为,继续维持摩尔定律提出的芯片发展速度将非常困难。


无论微软和英特尔两家公司是否独自获得成功,两家公司之间的关系都将会越走越远。举例来说,因为微软还没有未智能手机和平板电脑开发出具有竞争力的Windows操作系统,英特尔已同全球最大的手机制造商诺基亚结盟,合作开发移动设备操作系统Meego。通过与ARM的合作,微软也将能够打造自己的芯片。


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