国际翻译大赛字节跳动夺魁，“并行翻译”或将引领技术变革

从左向右逐词翻译的传统模式面临挑战，“并行翻译”正在成为机器翻译技术新的发展方向。

7月15日消息，在WMT2021国际机器翻译大赛上，字节跳动火山翻译团队以“并行翻译”系统参赛，获得德语到英语方向机器翻译比赛自动评估第一名。“并行翻译”在国际大赛首次亮相，就成功击败了从左向右逐词翻译的“自回归模型”技术，打破后者在机器翻译领域的绝对统治地位。

据悉，WMT2021是由国际计算语言学协会ACL举办的世界顶级机器翻译比赛，德英语向是该赛事竞争最激烈的大语种项目之一。自2006年以来，WMT已连续举办了16届，参赛者来自世界各地的顶级企业、高校和科研机构，比赛结果被广泛认可为机器翻译技术的风向标。

火山翻译团队负责人介绍说，“自回归模型”更接近人类阅读习惯，逐词按顺序生成翻译，每一个输出的词都依赖于之前的词，当输出文本较长或者模型比较复杂时，机器翻译的速度很慢；“并行翻译”则是由机器同步输出所有的词，可以充分利用并行计算，将翻译速度提高数十倍。句子越长，速度提升越明显。

图：左为“自回归模型”从左向右逐词输出，右为“并行翻译”同步输出

“并行翻译”的技术难点是如何组成连贯语句。对此，火山翻译团队采用了一项创新的渐进学习方式，由简单到复杂、由片段到整句训练“并行翻译”模型。在保持极高翻译速度的同时，“并行翻译”的质量显著提升。

火山翻译团队负责人坦言，在训练数据量小的场景下，“并行翻译”的质量相比传统技术处于劣势。但是当训练数据规模变大后，“并行翻译”会逐渐缩小差距，甚至反超传统技术。目前“并行翻译”技术已应用在火山翻译产品中，用以支持字节跳动的部分业务。

在去年的WMT2020比赛中，火山翻译获得中英、德英、德法等5个语向翻译冠军，今年以全新技术夺魁更是一次重要的突破。据介绍，火山翻译已支持50多个语种、近3000个语向的翻译，不仅应用在飞书、今日头条等字节跳动旗下产品，也通过火山引擎向企业客户提供技术服务。