基于中间件的互通推动IPTV机顶盒市场快速开放

随着IPTV在国内的不断发展，系统与终端的互通问题近来成为热点。互通问题的解决对IPTV机顶盒市场尽早开放来说是至关重要的。一个开放的IPTV机顶盒市场的优势是显而易见的，不仅可以降低机顶盒成本、扩大IPTV产业链规模，还可以使运营商获得更好的议价空间，最终使消费者获得更大实惠，进而也可以从根本上推动产业链的良性循环。只有解决了系统和终端的互通问题，才可以从根本上开放IPTV机顶盒市场，从而实现IPTV产业链的发展壮大。
IPTV作为崭新的三网融合宽带业务，新生业务层出不穷，除了可以提供直播、点播、时移视频业务和基本增值业务外，最近还涌现出诸如视频汇聚、视频关联等新业务。IPTV业务模式和商业模式都还在快速发展中。IPTV业务能力和商务模式的不断发展，对当前机顶盒与系统的互通接口提出明确的需求，即互通接口要和IPTV开放的业务实现技术上的独立；互通接口要支持新业务的发展；互通接口也要能支持新业务的快速部署。这些需求如果不能被满足，长远来看，IPTV将失去赖以发展的核心动力。一个既能保障IPTV业务开放能力，又能降低机顶盒成本的互通方案是当前业内急需的。

IPTV系统和机顶盒
终端互通的标准化

信息产业部和运营商一直非常关注IPTV系统和机顶盒终端的互通问题，投入了大量的人力和物力进行研究和测试，使得互通问题逐步得到解决，解决方案也越来越清晰。目前业界在系统与机顶盒互通的讨论上主要有两种主流的方案。一种是基于信令协议的互通，另一种是基于中间件的互通。
基于信令的互通来源于传统的电信业界，这种模式对于系统和业务捆绑的传统电信业务来说是十分适合的。基于中间件的互通来自IT行业和互联网，它产生的原始需求是为了实现异构系统间的标准化和互通化，同时也为了适应互联网上层出不穷的新业务发展。IPTV是一种既继承了传统电信业务运维特点、又吸收了互联网业务特色的全新三网融合业务。可以看做是一套可管理、可运营、有信用的互联网业务体系。
如果采用基于信令协议的互通模式实现IPTV系统和终端的互通，将面临很大的挑战。基于信令互通需要事先确定好IPTV所要支持的全部业务，然后对每个业务的实现在终端和系统间约定精确到比特的信令协议来实现，如果增加任何业务或修改某个业务，系统和终端双方都需要重新定义接口协议，工作量相对繁重而冗长。这种模式对于电话这样的单一业务是非常适合的，但对于不断有新业务涌现的IPTV，则不适合新业务的引入和快速部署。对于现有的很多有生命力的互动业务，如视频关联，也很难用定义信令的模式来实现互通。此外，考虑到目前国内主要IPTV系统厂家的业务接入方式各有不同，业务方案各有差异，在机顶盒上实现业务的技术手段也各不相同的现状。即使只互通有限的业务，信令互通模式也会面临诸多实现上的困难。
相比较而言，采用基于中间件的互通模式，则要容易和经济得多。这种模式先天就符合IPTV通过一套系统平台不断提供新业务的核心特征，也适应当前市场不同类型系统平台和多种终端共存的现状。中间件互通也很容易实现标准化和互通化，比如大家十分熟悉的分布式数据库中间件ODBC(Open Database Connectivity)，就是为了屏蔽不同数据库间的差异、屏蔽客户端的差异并实现异构数据库系统间的标准化互通。另外，JAVA虚拟机也是为了屏蔽操作系统差异性,满足异构计算机互通标准化的需要。
IPTV新的业务模式不仅可以大大节约运营商的建设成本，还具备为用户提供丰富多彩的综合信息和娱乐服务能力。基于中间件的互通模式恰恰可以适应这种转变，能在保证IPTV业务开放能力的前提下，实现系统和终端的标准化和互通化。

基于中间件的互通推动
IPTV机顶盒市场快速开放

概括来说，IPTV领域的中间件可被分为三类：
第一类是系统内部中间件，位于IPTV系统侧各模块间或IPTV系统服务器与第三方服务器之间，与终端不直接发生交互。例如位于IPTV内容引入头端与第三方业务供应商服务器间的中间件，被用来支持节目和内容的标准化引入。
第二类是机顶盒终端内部中间件，位于机顶盒中操作系统和应用程序之间，主要用于协调机顶盒内部模块间的交互，不涉及终端与系统的交互。例如机顶盒内部的“浏览器”和媒体播放器等。当前市场的这类中间件通常是由专门的机顶盒中间件开发商开发。
第三类是IPTV系统和终端互通中间件，位于IPTV系统服务器和机顶盒终端间，主要用于实现系统与终端间业务的互通，亦可起到屏蔽机顶盒底层资源的作用，保证IPTV系统业务可在多种平台机顶盒终端上获得实现。
本文主要关注和讨论的是第三类中间件，各机顶盒厂家最为关注的也是这类中间件。这种中间件的中心目的就是为了实现异构的终端和系统间的标准化和互联互通。它不仅可将应用程序与底层资源隔离，更重要的是实现系统应用与终端应用之间的交互，保障IPTV具备开放的业务能力。IPTV系统与终端间不仅可以通过该种中间件实现IPTV基本业务，当新业务被引入时，系统平台只需要下发更新后的中间件模块下就可以实现业务扩展和更新，终端同样只需要通过下载更新应用程序就可以实现新的业务应用。
中间件有助于实现IPTV系统和终端的互通化和标准化，有助于降低机顶盒成本，有助于建立健康的IPTV产业链，可以推动机顶盒市场快速开放。中间件互通模式使得更多的机顶盒硬件厂商、应用程序开发商和中间件开发商都能参与到机顶盒的研发生产中来。生产、开发、业务、内容等各个环节，都有专业厂商参与其中并充分竞争。专业的应用开发商在标准的中间件API上开发新业务，家电终端厂商也专注于最具竞争力的机顶盒规模化生产领域。专业的中间件开发商开发的基于标准的API实现的中间件和应用程序可以运行在第三方厂家机顶盒。这种模式有利于更多厂家参与产业链，可为IPTV提供更丰富的业务应用，提供更高价格比的机顶盒。

基于中间件的IPTV
互联互通商业模式

当前中间件互通商业模式主要是由系统厂商直接提供相应的中间件给机顶盒厂商。终端厂商根据系统厂商中间件接口规范开发相应机顶盒底层接口协议，以便系统厂商中间件被下载到第三方机顶盒平台上运行。系统集成厂商与机顶盒厂商合作，依据机顶盒关联的业务能力模块集成接口中间件，并各自获取相应的知识产权权益。
IPTV业务的更新通过中间件的更新得以实现，中间件可被方便地下载升级，这种便利开放的特性，使得中间件互通模式极具生命力。尽管某些机顶盒厂家担心中间件会被系统厂家垄断。但实际上，运营商通过制定标准的初始化下载协议，统一配置中间件调度服务器和中间件下载服务器，对新入网的机顶盒进行统一的授权管理和中间件下载。由于系统厂商在接口中间件开发上的关系是自由竞争，与终端厂商的关系是协同合作，运营商也由于引入更多终端厂家而获得议价权，各方的利益被有机平衡，所以中间件被某个系统厂商垄断的局面不会发生。而且，基于中间件的互通商务模式可以动态平衡产业链各方的利益，对当前产业链的发展也起到了润滑和促进的作用。
更进一步，当IPTV发展得更为成熟后，机顶盒厂商、系统厂商还可以联合提供SDK(Software Development Kit)给第三方业务开发商，并各自获得相应知识产权权益。由第三中间件开发商开发专业的中间件软件，并存放在中间件管理服务器中供下载，每次下载均获得相应的知识产权权益。同时，也有专业的业务开发商在标准中间件的接口上开发新的IPTV业务，业务提供商在运营商网络中设置业务注册和管理服务器，对其提供的IPTV业务进行管理和分发，或由运营商代为分发。业务提供商因开发业务获得知识产权权益。运营商对机顶盒的业务框架和业务能力进行统一管理，并对中间件开发商和业务开发商提供的产品进行选择和管理。通过这种模式，产业链各个环节都专注于自身最擅长的业务领域，通过IPTV平台为用户提供专业化、个性化的业务。

奔流IPTV系统
基于中间件的互联互通应用

UT斯达康奔流(RollingStream)IPTV系统是业界领先的、开放的、支持多业务、多服务终端的宽带多媒体业务平台，并得到世界范围的大规模商用。奔流TM是目前国内IPTV商用部署市场份额最大的方案，也是业界唯一超过百万用户商用规模的IPTV整体解决方案。奔流TM提供目前国内最成熟的基于中间件的互联互通模式，不仅可以集成诸如DRM系统、内容编码器等第三方系统，更可以完美地对接基于各种硬件平台的第三方机顶盒终端。
UT斯达康奔流IPTV系统为第三方机顶盒厂家提供成熟开放的机顶盒中间件软件，可方便地与第三方机顶盒完美对接，实现对新业务和新功能的快速支持和部署。第三方机顶盒的升级可以通过中间件的更新升级得以自动实现，减少了第三方终端厂家的开发维护成本。UT斯达康率先推出了基于中间件互通模式的1058低端IPTV机顶盒，实现了奔流系统与大型家电厂家机顶盒的互联互通。1058机顶盒的推出，借助家电设备商降低了机顶盒成本，使运营商在产品上有了更多的选择空间，也使UT斯达康得以专注开发IPTV业务和中间件平台。
此外，为了加速与第三方机顶盒厂家和合作伙伴的合作，UT斯达康专门建立了奔流第三方合作伙伴实验室和合作计划，目前已经实现了与国内诸多第三方机顶盒厂家以及IPTV商家的互联互通和合作。同时，通过积极参加信息产业部互联互通规范的编写和相关测试、积极参加AVS-IPTV技术组基于AVS的IPTV系统和终端互联互通测试、积极参加中国电信互通测试和积极参加中国网通互通测试，UT斯达康正在为国内IPTV系统和终端的互通和产业链的进一步成熟发展作出应有的贡献。