数字电视中间件要具备可扩展能力

深圳市天威视讯股份有限公司技术部 谭乐

编者按：目前，深圳数字电视开始正式应用中间件。之前，由于数字电视增值业务在全国范围内很少开展，因此，中间件应用很少并只应用在浏览器上。本文特邀请深圳市有线电视运营商天威视讯股份有限公司结合深圳数字电视业务开展的实际情况，提出对中间件方案的基本需求，以供中间件厂商参考。

平移机顶盒难以满足后续应用

自2005年开始，国内有线数字电视开始进入整体转换时代，到目前为止，已有许多城市完成了整体转换工作，有线电视的发展也步入了一个全新的阶段。无论是正在进行“整转”还是已经完成“整转”的网络运营商，都希望充分利用数字电视平台，为用户提供新的增值业务，在增加用户体验价值的同时，进一步提高赢利能力。因此，在数字电视平台上如何快速有效地部署新业务也就成为运营商必须要面对的一个非常重要的问题，而机顶盒的软件架构是决定新业务能否实现快速部署的一个重要因素。
在数字电视普及阶段，普遍采用的是开发加集成的机顶盒软件架构，即机顶盒的基础应用，由厂商按照运营商的实际需求开发。而增值应用则由应用提供商提供类库，机顶盒厂商进行集成。其优点在于成本低，程序运行效率高，但是也带来了机顶盒界面不统一，对应用的任何修改都必须对机顶盒进行全网升级，使得运营商客户服务压力增加，新应用的部署周期长，难以适应快速变换的市场需求。
数字电视中间件为解决上述问题提供了一条途径。基于中间件平台的机顶盒软件架构的优势在于他屏蔽了各硬件平台、操作系统及数据库等之间的差异性，使得基于中间件平台的应用能够实现一次开发，多次使用。对于应用开发商和机顶盒厂商来说降低了软件的开发成本，只需要对应用进行很少的修改，甚至不修改就可以将应用部署在运营商的各种机顶盒之上；对于运营商而言由于不需要关心机顶盒的硬件平台使得运营商可以专注于运行于机顶盒之上的应用，降低了运营商的运营成本和对软件管理的难度，这种优势在运营商网内存在多家机顶盒供应商时尤为明显；对于用户而言由于使用了统一的应用，UI以及操作获得了更佳的使用感受，同时也降低了运营商客服部门的压力。

运营商提出四大条件

目前，数字电视产业正在快速发展，国内外已经有不少厂商推出了各自的中间件解决方案，部分产品已经被全球各大卫星、有线运营商广泛采用。那么，运营商如何选择中间件方案才能最大限度地发挥中间件的优势呢，以下结合深圳的运营经验提出选择中间件方案的大致需求以供参考。

能稳定运行在较低配置的机顶盒上

整转时代运营商为了降低成本普遍使用了较低配置的机顶盒，典型配置为CPU（中央处理器）≤200MHz，8MB的flash（闪存）， 16MB的RAM（内存）甚至更低，在这样的硬件平台上进行新业务的开发和部署非常受限。但是这样配置的机顶盒在运营商的网内往往有数十万台甚至上百万台，是运营商利润的根本来源。因此，运营商选择的中间件方案必须能够稳定地运行在较低配置的机顶盒上，且具有足够的可扩展性，能够满足未来一段时间内新业务的部署需求，如EPG增值业务、证券业务等。

软件架构必须模块化

中国的数字电视产业已经逐步进入快速发展阶段，很多运营商已经推出多款机顶盒供用户选择，为用户提供点播、时移、游戏，甚至高清电视业务，而不同的机顶盒对中间件显然有着不一样的需求。例如标清单向机顶盒只需要最基本的功能即可，交互机顶盒则要求中间件能够支持点播、时移等交互类业务。这就意味着中间件的软件架构必须是模块化的，能够根据运营商的实际需求针对每一款机顶盒灵活地调整中间件的功能集。
这样一方面降低了机顶盒软件的复杂程度，缩短了机顶盒的开发周期，另一方面也节省了资源，使得运营商能够充分利用机顶盒的系统资源，提供更多的增值业务。

支持交互应用

我国的数字电视市场以有线数字电视为主，其独有的带宽优势为运营商开展交互业务提供了良好的基础。目前，深圳、杭州等地已经建成了全双向网络并开始为用户提供交互类的增值业务。在全双向的网络环境下运营商能够为用户提供更丰富的应用以及更个性化的服务，对用户有较强的吸引力。因此，要求中间件产品能够较好地支持主流的交互应用，如VOD（视频点播）、时移、网页浏览等，并具备一定的可扩展性以支持未来的新业务。

提供本地支持能力

中间件是一个非常复杂的产品，运营商在选定中间件方案之后需要与中间件产品的提供商以及机顶盒厂商进行长时间的讨论才能确定最终的技术需求。在此期间中间件厂商需要密切配合并随时根据运营商的要求对中间件产品进行优化和调整。这就要求中间件厂商能够提供强大的本地支持能力，甚至驻地开发力量，否则机顶盒的集成和应用开发的进度将难以保证。
综上所述，中间件方案的使用能够解决运营商面对的种种问题，有利于降低运营成本和新业务的部署成本，对运营商有着重要的意义。